El defensor de River Plate jugó su último partido con la camiseta albiceleste y se dio el lujo de marcar el gol que abrió el encuentro.

Nicolás Otamendi tuvo una despedida a la altura de su historia con la Selección Argentina. En el partido ante Benín, disputado en el Monumental, el defensor jugó su último encuentro con la camiseta albiceleste y, además, marcó el gol que abrió el camino del triunfo. Así, el marcador central cerró un ciclo de 17 años con la selección y compartió su última presentación con Lionel Messi.

El zaguero, surgido de Vélez y actualmente jugador de River, ya había anticipado que su etapa en el seleccionado estaba llegando a su final luego de la derrota ante España en la última final. Sin embargo, fue convocado para este partido especial y tuvo la posibilidad de despedirse ante una multitud que colmó el estadio de Núñez. Otamendi, de 38 años, respondió con una actuación que tuvo un condimento especial: apareció en el momento indicado para convertir el 1-0.

El tanto llegó en el comienzo del segundo tiempo, luego de un córner ejecutado por Messi. Otamendi apareció sin marca dentro del área y sacó un potente derechazo que superó al arquero Marcel Dandjinou, quien hasta ese momento había sido una de las figuras de Benín. El defensor alcanzó así los nueve goles con la camiseta argentina y volvió a convertir después del tanto que había marcado en marzo, durante la goleada 5-0 ante Zambia.

Otamendi debutó en la Selección en 2009, bajo la conducción de Diego Armando Maradona, y terminó su recorrido con 140 partidos internacionales, cifra que lo ubica quinto entre los jugadores con más presencias en la historia del seleccionado. A lo largo de estos años atravesó distintos momentos, desde su participación en el Mundial de Sudáfrica 2010 y la ausencia en Brasil 2014, hasta convertirse en uno de los referentes de la Scaloneta y conquistar la Copa América, la Finalissima y el Mundial de Qatar.

Después de la despedida, el defensor utilizó sus redes sociales para dedicarle un mensaje a Messi y repasar lo que significó representar al país durante tantos años. “Hoy cerramos un capítulo, pero todo lo vivido queda”, escribió Otamendi, quien destacó el orgullo de haber vestido la camiseta argentina y definió como inolvidable haber compartido el cierre de esta etapa con el capitán. También agradeció a los hinchas y aseguró que se marcha “con orgullo, con gratitud y con la tranquilidad de haber dado todo”.

Tras el encuentro, Otamendi también habló sobre su despedida y reconoció que no esperaba tener una última presentación de estas características. “Este partido fue de yapa, pensé que mi último partido había sido en el Mundial”, explicó, y contó que la convocatoria llegó a partir del pedido de Messi para acompañarlo en su adiós. El defensor destacó el vínculo que construyó con el rosarino durante tantos años y aseguró que, pese a la tristeza por el final de una etapa, pudo disfrutar de un momento que quedará para siempre en su memoria.